Pouco mais de 450 km separam Campina Grande de Lagarto, entre a Paraíba e Sergipe. Mas foi longe do sertão nordestino que as trajetórias de Hulk e Diego Costa se aproximam. Agora, juntos no Atlético-MG, foram atacantes brasileiros que vingaram fora do país, chegaram à seleção brasileira e, hoje, retornam para o sucesso no país natal.

Com apenas dois anos de diferença - Hulk nasceu em 1986, Diego Costa é de 1988 - os atacantes deixaram o Brasil ainda novos. A primeira aventura do camisa 7 foi em Portugal, ainda em 2001, no nem tão afamado Vilanovense. Voltou ao Brasil, foi revelado no Vitória e, depois, fez sucesso no Japão até ser contratado por 5,5 milhões de euros pelo FC Porto, onde virou ídolo e estatua no museu.

Foi em terras lusitanas que Diego Costa foi levado por empresários ao Braga, ainda menor de idade. Aos 17 anos, precisou vencer obstáculos e o pavio curto, chegou a ser experimentado no pequeno Penafiel, retornou ao Braga e foi vendido ao Atlético de Madrid ainda em janeiro de 2007, aos 18 anos. Ficou mais um tempo emprestado ao Braga antes de desembarcar de vez em Madrid. Naquela época, o jogador era chamado em alguns veículos de comunicação como "Diego da Silva".

Quando Diego Costa foi para o Atlético de Madrid, Hulk preparava a despedida do futebol japonês, onde defendeu três clubes - Kawasaki Frontale, Consadole Saporo e Tokyo Verdy. Era um fenômenos por lá (vale a pena procurar os lances e gols do "incrível Hulk" no Japão).

Hulk começou a empilhar taças no Porto, mas Diego Costa ainda lugar ao sol na Espanha. Foi emprestado diversas vezes pelos Colchoneros. Celda de Vigo, Albacete, Valladollid, Rayo Vallecano. Em times ruins, começou a se sobressair. Até que, em 2012, quando Hulk foi vendido para o Zenit por gigantescos 40 milhões de euros, Diego retornou ao Atlético para se firmar.

Foram duas temporadas de glória, campeão da duríssima La Liga monopolizada por Real Madrid e Barcelona, além de uma final de Champions League diante do arquirrival, em 2014, quando o Atlético vencia por 1 a 0 e o Real empatou nos acréscimos e virou para 4-1 na prorrogação.

Naquele grande jogo, Diego Costa era dúvida e fez tratamento intensivo - na época, a imprensa espanhola disse que ele iria se recuperar numa prática bizarra envolvendo placenta de égua (que ele desmentiu, posteriormente). O atacante, entretanto, ficou apenas nove minutos em campo e David Villa perdeu seu companheiro.

O Chelsea, que poderia ter sido o destino de Hulk quando ele estava estourado no Porto, contratou Diego Costa após a Copa do Mundo de 2014 (os Blues foram eliminados da UCL para o Atlético, com Diego marcando gol). 38 milhões de euros foram pagos pelos ingleses. Em Londres, foi bicampeão da Premiere League, até retornar ao Atlético em 2018.

Neste período, Hulk foi campeão três vezes com o Zenit - Liga, Copa e Supertaça da Rússia. Logo após a primeira temporada em São Petersburgo, o Chelsea chegou a sondar o atacante, tendo José Mourinho no comando técnico e um chamariz, que acabou não vingando. Hulk, em 2016, deixou a Rússia e foi para o eldorado do futebol chinês, no Shanghai SIPG, para ser um dos atletas de futebol mais bem pagos do mundo.